Um itinerário marcado pela memória e pela compaixão
Antes do amanhecer, Papa Francisco deixou o Vaticano em helicóptero e, em cerca de uma hora, já pousava na pequena cidade de Pietrelcina, onde nasceu Padre Pio em 1887. Recebido pelo arcebispo Felice Accrocca e pelo prefeito Domenico Masone, o pontífice dirigiu‑se imediatamente à Capela de São Francisco, lar do famoso "álamo das estigmas" – a árvore onde o capuchinho recebeu as marcas da crucificação.
Em um momento de silêncio reverente, o Papa fez uma breve prece, lembrando que a força de Padre Pio vinha da oração constante e da confiança inabalável em Deus. Logo depois, na praça diante da Sala Litúrgica de Piana Romana, ele se dirigiu aos fiéis reunidos, lembrando que o santo enfrentou tempos difíceis mas jamais abandonou a Igreja nem o seu povo.
Francisco destacou que a unidade é essencial: "Uma cidade que vive de brigas não cresce; ao contrário, afasta as pessoas." Ele aproveitou para comentar a falta de empregos na região, pedindo que todos rezem à Nossa Senhora da Libera por oportunidades e que se valorize o idoso da comunidade.
De Pietrelcina a San Giovanni Rotondo: o encontro com a medicina e a esperança
Depois de deixar Pietrelcina, o Papa chegou a San Giovanni Rotondo por volta das 9h00. O ponto alto da visita foi a entrada na ala pediátrica oncológica do Hospital Casa Sollievo della Sofferenza, fundado por Padre Pio em 1956 para aliviar o sofrimento dos doentes. Segundo o diretor de comunicação, Giulio Siena, o desejo de Francisco era estar próximo das crianças que lutam contra tumores, leucemia e outras doenças graves.
Com a típica carícia papal, ele abraçou, beijou a testa e segurou as mãos de pequenos pacientes, emocionando pais, enfermeiros e voluntários. Cada gesto reforçava a mensagem de que os mais vulneráveis merecem atenção e amor concreto, não apenas palavras.
Após percorrer a enfermaria, o Santo Padre se dirigiu ao túmulo de Padre Pio, onde fez incenso e orou, pedindo que o exemplo de santidade do capuchinho inspire a todos a viver as Bem‑Aventuranças e praticar as obras de misericórdia.
Ao longo do dia, o Papa reiterou a importância de preservar o legado de Padre Pio como um tesouro espiritual: fé simples, serviço ao próximo e total lealdade à Igreja. Ele conclamou os presentes a buscar a intercessão da Virgem Maria, conhecida localmente como Madonna della Libera, para que o caminho da santidade seja trilhado com alegria e solidariedade.
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